在電源作用下，導體中電荷的定向運動會形成電流。在固體導體(稱為第一類導體)中，原先處于無規(guī)則運動的自由電子在電源作用下從低電位處向高電位處作定向運動，形成電流。在電解質溶液或熔融電解質(稱為第二類導體)中，正負離子在電源作用下作定向運動。很早以前，人們以為電流是正電荷的定向運動，因而將電流的方向規(guī)定為正電荷運動的方向。后來才認識到，在第一類導體中實際上是帶負電荷的電子在作定向運動。但這一規(guī)定沒有更改，故必須明確：電子運動方向與電流方向剛好相反。電鍍電路中，電鍍液是第二類導體，而外電路則是第一類導體，兩類導體與直流電源共同組成電流的閉合回路。在外電路中，直流電源產生的電場力作用不斷地將電子強行從陽極抽走，通過電源送到陰極。直流電源的電壓越高，產生的電場力越大，對電子的“抽速”越大，因而電流越大。在第二類導體(電鍍液)中，正離子從陽極向陰極流動，而負離子從陰極向陽極運動。